Trong một cuộc phỏng vấn gần đây, Ngoại trưởng Áo Beate Meinl-Reisinger đã kêu gọi tổ chức một cuộc thảo luận toàn quốc về việc liệu Áo có nên theo đuổi tư cách thành viên trong Tổ chức Hiệp ước Bắc Đại Tây Dương (NATO) hay không. Quan điểm này của bà Meinl-Reisinger được xem là một sự thay đổi đáng kể so với lập trường trung lập lâu dài của Áo.
Ngoại trưởng Meinl-Reisinger nhận định rằng chính sách trung lập một mình không thể đảm bảo sự an toàn cho Áo, đặc biệt trong bối cảnh tình hình an ninh châu Âu đang biến động sau cuộc chiến của Nga ở Ukraine. Bà cho rằng Áo cần có một cuộc thảo luận toàn diện về chính sách an ninh và vai trò của NATO trong cấu trúc an ninh châu Âu. Tuy nhiên, bà cũng thừa nhận rằng hiện tại không có đa số trong nghị viện hoặc công chúng Áo ủng hộ việc gia nhập NATO.
Áo đã duy trì chính sách trung lập về mặt hiến pháp kể từ năm 1955. Mặc dù tham gia vào các chương trình hợp tác quốc phòng với Liên minh châu Âu (EU) và Đối tác vì Hòa bình của NATO, nước này chưa từng theo đuổi tư cách thành viên đầy đủ trong liên minh quân sự này.
Sự kêu gọi của Ngoại trưởng Meinl-Reisinger diễn ra tại thời điểm Áo đang đối mặt với những thách thức mới về an ninh quốc gia. Cuộc chiến của Nga ở Ukraine đã làm dấy lên cuộc tranh luận về việc các quốc gia châu Âu vốn trung lập nên đánh giá lại các liên kết chiến lược của mình.
Áo dự kiến tăng chi tiêu quốc phòng trong những năm tới, nhưng sự ủng hộ của công chúng đối với việc gia nhập NATO vẫn còn thấp. Một cuộc thăm dò gần đây chỉ ra rằng chỉ 21% người Áo ủng hộ việc gia nhập NATO, trong khi 61% phản đối.
Nếu Áo quyết định gia nhập NATO, điều này sẽ có ý nghĩa quan trọng đối với khu vực quốc phòng Trung Âu, đặc biệt sau khi Phần Lan và Thụy Điển đã từ bỏ lập trường trung lập lâu dài của mình để gia nhập NATO. Áo hiện tham gia vào các sứ mệnh quân sự của EU và là một bên ký kết La bàn Chiến lược của EU.
Ngoại trưởng Meinl-Reisinger nhấn mạnh rằng tính trung lập không nên là rào cản ngăn cản Áo đóng góp vào quá trình hội nhập quốc phòng châu Âu. Bà cũng nhấn mạnh rằng Áo cần phải đảm bảo rằng mình không tụt hậu trong quá trình này.
Trong bối cảnh hiện nay, việc Áo có theo đuổi tư cách thành viên NATO hay không vẫn còn là một câu hỏi lớn. Tuy nhiên, cuộc thảo luận do Ngoại trưởng Meinl-Reisinger khởi xướng đã mở ra một cuộc tranh luận cần thiết về tương lai của chính sách an ninh và quốc phòng của Áo.